其原作小说《主角》出自作家陈彦之手,这部作品还拿下了茅盾文学奖,张艺谋在飞机上看到了陈彦的这部小说后,因故事情节极具吸引力而一口气读完,飞机落地后的第一时间便让工作人员与陈彦联系,力求拿下主角的版权。为了保证剧本里中医相关表达和剧情的准确度,六六也特地请来了自己在广西中医药大学的硕士导师刘力红教授担当《后浪》的医学总顾问。在研讨会上,刘力红肯定了六六在整个创作过程中的态度,并特别提到了影片为中医带来的关注度与影响:“我们费了很大力气去宣扬中医,弘扬中医,还不如这样一部剧引起的反响大。所以作为中医人我是感到有这部剧很幸运,有我这个学生写出来,我自己感到很欣慰。”